日本の経済を支える中小企業は、常に変化する事業環境の中で多様な課題に直面しています。特に従業員規模が100名から2,000名程度の中堅・中小企業においては、大企業とは異なる、あるいは小規模企業よりも複雑な固有の課題を抱えるケースが少なくありません。
2024年から2025年にかけて、日本の中小企業を取り巻く環境は、少子高齢化による構造的な問題に加え、グローバルな経済変動や技術革新の波、さらには予期せぬ事態への対応など、一層の厳しさを増しています。このような状況下で、多くの中小企業経営者が特に頭を悩ませている主要な課題は何でしょうか。
- 人手不足・採用難:
- 少子高齢化による労働力人口の減少に加え、大企業との採用競争により、必要な人材の確保が極めて困難になっている。特に特定の技能を持つ人材の不足が深刻。
- デジタル化・DXの遅れ:
- 多くの企業で基幹システムの老朽化やIT人材の不足が進み、業務効率化や新たなビジネスモデル構築に向けたデジタル化、DXへの対応が喫緊の課題となっている。
- 事業承継・後継者不足:
- 経営者の高齢化が進む一方で、親族内承継の減少や、後継者となりうる人材の不在により、廃業の危機に直面する企業が多い。
- 物価高・原材料高:
- エネルギー価格や原材料費の高騰が続き、製造コストや運営費を圧迫。販売価格への適切な転嫁が進まず、収益を圧迫している。
- 賃上げへの対応:
- 社会的な賃上げ要請や物価上昇に伴う従業員の生活費増加に対応するための賃上げが求められるが、価格転嫁が進まない中で人件費の増加が経営の負担となっている。
- 資金繰り・資金調達:
- 売上低迷やコスト増加により資金繰りが厳しくなる企業が見られるほか、成長投資や新たな設備投資のための資金調達に課題を抱えるケースがある。
- 法改正への対応:
- 働き方改革関連法やインボイス制度、今後予想される労働関連法改正など、頻繁に行われる法改正への理解と対応が追い付かず、コンプライアンスリスクを抱える。
- サイバーセキュリティ対策:
- デジタル化の進展に伴い、サイバー攻撃のリスクが増大しているが、対策のための専門人材やコストが不足しており、情報漏洩や事業停止のリスクに晒されている。
- 価格交渉力の強化:
- 大企業を取引先とする場合、コスト上昇分を適切に価格に転嫁できないなど、立場が弱くなりがちな下請構造における価格交渉力が課題となっている。
- 人材育成・リスキリング:
- 技術革新や事業環境の変化に対応できる人材の育成、および既存人材のスキルを再教育・再開発（リスキリング）する体制の構築が急務となっている。
- 従業員のエンゲージメント・働きがい向上:
- 人材定着や生産性向上のため、従業員の会社への愛着や仕事へのやりがい（エンゲージメント）を高めるための施策が求められている。
- 販路開拓・売上拡大:
- 国内市場の縮小が見込まれる中で、新たな顧客獲得や市場開拓（国内外含む）の戦略立案と実行に課題を抱えている。
- 海外事業展開の課題:
- 国内市場の飽和を背景に海外への事業展開を検討する企業がある一方で、情報不足、人材不足、商習慣の違いなど、多くのハードルが存在する。
- グリーン・トランスフォーメーション（GX）への対応:
- 脱炭素社会に向けた動きが加速する中で、省エネルギー化や再生可能エネルギー導入などのGXへの対応が求められるが、投資負担やノウハウ不足が課題。
- 労働時間管理・残業規制:
- 働き方改革による労働時間の上限規制への対応や、サービス残業の削減など、適切な労働時間管理の徹底が求められている。
- 福利厚生の充実:
- 従業員の満足度向上や採用競争力の強化のため、福利厚生の重要性が認識されているが、コスト負担や制度設計が課題となる。
- 若手人材の定着・離職防止:
- 採用した若手人材が早期に離職してしまうケースがあり、入社後のOJTやメンター制度、キャリアパスの提示など、定着のための施策が求められている。
- オープンイノベーション・外部連携:
- 自社にない技術や知識を取り入れたり、新たなビジネスチャンスを生み出すための他社や研究機関との連携（オープンイノベーション）が進んでいない。
- 知的財産の保護・活用:
- 自社の技術やブランドなどの知的財産を適切に保護し、事業競争力強化のために活用する意識や体制が不足している。
- リスクマネジメント・事業継続計画（BCP）策定:
- 自然災害、感染症、地政学リスクなど、様々なリスクに対する備え（BCP策定含む）が不十分な企業が多く、有事の際の事業継続が懸念される。